Le caoutchouc naturel convient à l'eau, à l'eau de mer, à l'air, aux gaz inertes, aux solutions alcalines, aux solutions d'eau salée et à d'autres milieux. Cependant, il ne résiste pas aux huiles minérales et aux solvants apolaires. Il a une limite de température d'utilisation à long terme de 90°C et d'excellentes performances à basse température, étant utilisable à des températures supérieures à -60°C.
Le caoutchouc nitrile convient aux produits à base de pétrole tels que l’huile, les lubrifiants et les mazouts. Il a une limite de température d'utilisation à long terme de 120°C et peut résister jusqu'à 150°C dans l'huile chaude. Ses performances à basse température vont de -10°C à -20°C.
Le caoutchouc chloroprène convient à l'eau de mer, aux acides faibles, aux alcalis faibles et aux solutions salines. Il présente une excellente résistance au vieillissement par l'oxygène et l'ozone, et sa résistance à l'huile est inférieure à celle du caoutchouc nitrile mais supérieure à celle des autres caoutchoucs à usage général. Il a une limite de température d'utilisation à long terme inférieure à 90 °C, avec une température d'utilisation maximale ne dépassant pas 130 °C. Ses performances à basse température vont de -30°C à -50°C.
Le caoutchouc fluoré existe en plusieurs variétés, chacune offrant une bonne résistance aux acides, à l'oxydation, aux huiles et aux solvants. Il peut être utilisé dans presque tous les milieux acides et dans certaines huiles et solvants, avec une limite de température d'utilisation à long terme inférieure à 200°C.
Les feuilles de caoutchouc sont couramment utilisées comme joints pour les brides, notamment dans les canalisations ou les regards qui nécessitent des démontages fréquents, avec une pression ne dépassant pas 1,568 MPa. Parmi les différents matériaux de joint, les joints en caoutchouc sont les plus souples et présentent une excellente conformité, offrant une étanchéité efficace même avec une faible force de précharge. Cependant, en raison de leur nature relativement épaisse et souple, les joints en caoutchouc peuvent être facilement extrudés lorsqu’ils sont soumis à une pression interne.
Les feuilles de caoutchouc ne conviennent pas à une utilisation dans des solvants organiques tels que le benzène, les cétones et les éthers, car elles peuvent gonfler, prendre du poids, devenir plus molles et présenter des propriétés adhésives, entraînant une défaillance du joint. Généralement, si le gonflement dépasse 30 %, la feuille de caoutchouc ne doit pas être utilisée.
Les joints en caoutchouc sont plus adaptés aux applications basse pression, notamment en dessous de 0,6 MPa ou dans des conditions de vide. Les matériaux en caoutchouc ont une bonne densité et une faible perméabilité. Par exemple, le caoutchouc fluoré convient parfaitement pour sceller les joints dans les récipients sous vide, avec un degré de vide allant jusqu'à 1,3 × 10-7 Pa. Lors de l'utilisation de joints en caoutchouc dans la plage de vide de 10-1 à 10-7 Pa, la cuisson et le traitement sous vide sont requis.
